Historiador, sociólogo, ensayista, docente universitario y psicoanalista, José Guillermo Nugent Herrera pertenece a una generación de intelectuales peruanos que hizo de la reflexión sobre la sociedad no solamente un ejercicio académico, sino también una forma de interrogar el país. Su obra se ha desplegado en los cruces entre la historia, la sociología, la filosofía y el psicoanálisis, allí donde las estructuras sociales se encuentran con la memoria, los afectos, las formas de autoridad y las maneras en que una sociedad se piensa a sí misma.
Nacido en Lima en 1953, realizó sus estudios escolares en el Colegio Inmaculada. Posteriormente, entre 1970 y 1976, cursó estudios en la Facultad de Letras y Ciencias Humanas de la Pontificia Universidad Católica del Perú, donde obtuvo el Bachillerato en Historia en 1984 y la Licenciatura en 1991. Su formación se amplió en México, con la Maestría en Ciencias Sociales, con mención en Sociología, en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), donde investigó las tensiones entre modernidad y tradición en la obra publicada de José Carlos Mariátegui.
Su itinerario intelectual no se detuvo en una sola disciplina. Realizó estudios completos de Doctorado en Filosofía en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y posteriormente se formó en Psicoterapia Psicoanalítica y como psicoanalista. Esta trayectoria explica, en buena medida, el carácter particular de su pensamiento: una mirada capaz de desplazarse de la historia de las ideas a las relaciones de poder, de la organización social a las formas de subjetividad, y de los grandes procesos históricos a las experiencias cotidianas que les dan sentido.
La docencia universitaria constituye uno de los ejes fundamentales de su trayectoria. Ha enseñado en instituciones peruanas y extranjeras, entre ellas la Escuela Nacional de Antropología e Historia de México, la Pontificia Universidad Católica del Perú, la Universidad de Lima, la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, la Universidad Nacional Federico Villarreal y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. En esta última ha desarrollado una extensa labor académica en Sociología y Ciencias Sociales, especialmente en el campo de la teoría social.
Su experiencia internacional incluye su desempeño como Fulbright Professor en Bowling Green State University, Ohio, entre 1994 y 1995, donde estuvo a cargo de cursos sobre cultura popular latinoamericana. En 2006 recibió la William Zitzman Fellowship del Program of Latin American Studies de The Johns Hopkins University, en Baltimore. Estas experiencias acompañan una trayectoria dedicada a pensar América Latina desde sus propias tensiones históricas y culturales, sin dejar de dialogar con las grandes tradiciones del pensamiento contemporáneo.
Pero quizá sea en el ensayo donde su voz ha encontrado uno de sus espacios más reconocibles. Desde finales del siglo XX, Nugent ha escrito sobre el Perú como quien vuelve una y otra vez sobre una pregunta que permanece abierta: ¿cómo se construye una sociedad capaz de reconocerse en su diversidad sin convertir la diferencia en desigualdad? Modernidad, ciudadanía, autoridad, comunicación, interculturalidad y poder aparecen así como problemas estrechamente vinculados.
En sus libros, el Perú emerge menos como una realidad estática que como un territorio de contradicciones. El conflicto de las sensibilidades (1990), El laberinto de la choledad (1992), Composición sin título. Sobre democracia y diversidad cultural en el Perú (1996), El orden tutelar (2010), Errados y errantes (2016) y La desigualdad es una bandera de papel (2020) forman parte de una obra que ha buscado comprender las formas en que se organizan las distancias sociales, las jerarquías, los prejuicios y las posibilidades de convivencia.
El laberinto de la choledad, además, se convirtió en uno de sus trabajos más reconocidos y continuó creciendo con nuevas ediciones: una segunda edición aumentada en 2012 y una tercera edición, corregida y aumentada, publicada por Taurus en 2021. En ella, la pregunta por la desigualdad peruana adquiere una dimensión cultural y simbólica: no se trata solamente de quién posee más o menos, sino también de cómo una sociedad aprende a mirar, clasificar y relacionarse con los otros.
A su actividad académica se suma una prolongada presencia en el periodismo de opinión. Entre 1999 y agosto de 2020 publicó semanalmente una columna en la sección cultural de El Comercio y colaboró asimismo con la revista Caretas. Durante más de dos décadas, esta escritura pública le permitió trasladar las preguntas de la universidad al espacio cotidiano de la conversación nacional, convirtiendo acontecimientos, costumbres y conflictos sociales en ocasiones para pensar el país.
Su trayectoria también ha sido reconocida por sus estudiantes. La promoción 2001 de Sociología de la Universidad Nacional Federico Villarreal llevó su nombre como homenaje a su labor docente, y distintas promociones de la Escuela de Sociología de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos han expresado igualmente su reconocimiento.
La obra de José Guillermo Nugent se sitúa, finalmente, en un lugar donde las disciplinas dejan de ser fronteras rígidas. Historia, sociología, filosofía y psicoanálisis convergen en una preocupación común: comprender cómo una sociedad produce sus formas de autoridad, sus desigualdades, sus sensibilidades y sus maneras de relacionarse. Su recorrido intelectual puede leerse como una larga conversación con el Perú: una conversación sostenida desde la universidad, el ensayo, el periodismo y la docencia, pero también desde la convicción de que comprender una sociedad exige escuchar aquello que sus instituciones dicen y, al mismo tiempo, aquello que sus silencios dejan entrever.
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